Ho introdotto l'uso della email nella programmazione di lingua inglese da tre anni, prima ancora avevo usato la posta normale per realizzare scambi di corrispondenza, utilizzando il supporto (a pagamento) di associazioni che forniscono gli indirizzi di studenti stranieri. Gli scambi iniziavano in mezzo all'entusiasmo degli alunni, ma poi proseguivano con tutti i problemi che la posta normale comportava: estrema lentezza dello scambio, attribuzione di indirizzi di persone che spesso erano poco motivate a portare avanti la corrispondenza, per cui dopo una o due lettere (quando cominciavano) finivano tristemente. Risultato: perdita di entusiasmo e demotivazione degli alunni a ricominciare la corrispondenza con altri partner.

I vantaggi dell'uso della posta elettronica sono molti e talmente evidenti da sembrare persino ovvi:

• velocità, e quindi possibilità di instaurare un contatto continuo, con aggiornamenti immediati e conseguente livello di motivazione e coinvolgimento sempre alto
• facilità nel trovare scuole partner e contatti con insegnanti di solito molto motivati a seguire e portare avanti lo scambio, visto il numero ormai elevatissimo di scuole che hanno un sito Internet, ma soprattutto, vista l'esistenza di molti siti che (gratuitamente) offrono il servizio di ricerca partner e l'inserimento della propria scuola nel database del sito
• possibilità di ricevere e spedire, insieme ai messaggi, qualsiasi tipo di file contenente documenti scritti, immagini, suoni (tempi di download permettendo) che rendono la comunicazione varia, completa e più simile a un contatto reale che è fatto anche di percezioni visive, sonore e scambi di opinioni più approfondite di una semplice lettera
• naturale tendenza ad usare una lingua molto simile a quella parlata (e quindi imparare quello che non si trova sui libri di testo) vista la velocità e la frequenza della corrispondenza che rendono gli scambi comunicativi più simili a una conversazione che si sviluppa nel tempo che a una forma di comunicazione scritta, che, per sua natura, tenderebbe ad essere più formale, coerente e "compatta", anche in messaggi di tipo informale quali le lettere spedite ad amici. Quando gli scambi email diventano frequenti, la confidenza e la conoscenza dell'interlocutore diventano più forti, e si tende a scrivere proprio come si parla. Le formalità della lingua scritta rimangono di solito nei documenti che si spediscono in allegato che riguardano approfondimenti, ricerche, lavori in genere realizzati secondo le caratteristiche e le tipologie testuali della comunicazione scritta.
• basso costo dell'attività, solo le spese della connessione telefonica quando ci si collega
• estrema flessibilità dell'attività e completa libertà di gestione da portare avanti negoziandone lo sviluppo con gli studenti e gli altri colleghi
• possibilità di realizzare scambi di informazioni e progetti didattici di tipo collaborativo con scuole straniere senza dover percorrere le strade lunghe e complicate (moduli da riempire, scadenze, piani, approvazioni di consigli e collegi vari, progetti, che non se ne può più, gestione di budget e resoconti vari) dei programmi europei di tipo canonico, che sicuramente offrono maggiori opportunità e finanziamenti, ma fanno passare la voglia di realizzarli per le complicazioni che presentano.

Il sito www.epals.com, che uso per trovare i contatti con le scuole partner, mi sembra molto ben organizzato e facile da usare. In questi tre anni ho realizzato scambi di email con scuole di molti paesi e qualche volta le collaborazioni con i colleghi stranieri sono diventate anche più interessanti . In particolare un collega americano, fortissimo, ha creato un sito in cui ha messo in rete ricerche di carattere storico fatte dagli alunni delle diverse scuole coinvolte. Le ricerche avevano come caratteristica comune quella di essere basate su materiale autentico. La sua scuola in particolare ha realizzato un progetto singolare: hanno ripercorso il fiume Hudson sulla Half Moon (copia della nave di Henry Hudson), rifacendo esattamente il percorso fatto da lui. Durante il viaggio scrivevano resoconti alle scuole partner e mettevano in rete il diario di bordo dei ragazzi e degli insegnanti, insieme a foto bellissime e risultati di esperienze che realizzavano a bordo della nave. Immaginate l'interesse nell'aprire il sito nei giorni in cui seguivamo l'avventura!!!! Ci sono state anche chat tra insegnanti e tra studenti, l'unico problema quello di trovare un orario decente che stesse bene a tutti!

Credo che le esperienze fatte in questi anni attraverso l'uso della posta elettronica come strumento per sviluppare le abilità di lettura e di scrittura , ma soprattutto come strumento per creare momenti di comunicazione reale per i ragazzi e dar loro la consapevolezza che imparare una lingua vuol dire avere la possibilità di comunicare col mondo intero, sia stata una esperienza entusiasmante perché mi ha dato la possibilità di conoscere colleghi di tutto il mondo (Usa, Spagna, Danimarca, Francia, Israele, Australia, Nuova Zelanda, Finlandia, Giappone.....), di scambiare con loro informazioni sulle nostre scuole e sul modo di lavorare, e ....anche di migliorare la mia padronanza della lingua.

L'unico problema (ma allo stesso tempo anche il lato più bello) è che questo tipo di attività, che io chiamo "senza rete", sono assolutamente imprevedibili, sai come cominci e non sai mai come si svilupperanno e dove ti porteranno. E qui sta anche il bello dell'esperienza, perché l'imprevedibilità, la velocità e l'estrema flessibilità sono le caratteristiche che rendono la cosa motivante e significativa agli occhi dei ragazzi, perché si tratta di comunicazione vera. Il tutto però si scontra con l'estrema staticità e la lentezza della realtà in cui operiamo sia dal punto di vista organizzativo-logistico (laboratori, competenze, mansionari, orari, prenotazioni, e roba del genere) sia da un punto di vista metodologico-didattico, visto che questo tipo di attività vengono spesso considerate di "contorno", un di più rispetto alle cose "serie" da insegnare. Voglio dire che non sono inserite in modo organico nel curricolo al posto di altre attività che la "storia" ha dimostrato essere completamente inefficaci, inutili, se non addirittura dannose, visto il livello di conoscenza delle lingue straniere dei nostri ragazzi alla fine della scuola superiore!!!!

Altra considerazione: un tipo di attività del genere, proprio a causa del grado di imprevedibilità, per la velocità con cui si sviluppa, per il modo in cui mette in gioco l'insegnante, che si trova spesso ad affrontare tematiche nuove tanto per lui quanto per i suoi studenti, cambia del tutto il ruolo dell'insegnante che diventa coordinatore, consulente, guida e tutor, e richiede allo stesso tempo all'insegnante un grande sforzo di progettazione continua, di cambi di direzione, di sviluppi imprevisti, di mediazione con i partner, assecondando le indicazioni che arrivano come feedback dai ragazzi, se si vuole che le attività di scambio siano veramente ricche ed efficaci. Altrimenti tutto si riduce a "Ciao, mi chiamo Maria, ho 15 anni, abito a... I miei hobbies sono... Mi piace... ecc.".
E questo lo trovo certamente faticoso ma... molto, molto stimolante e creativo!!!

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