Ignazio Silone nasce a Pescina dei Marsi, in provincia dell'Aquila, da un padre piccolo proprietario terriero ed una madre tessitrice. Anche se poche, queste notizie sono sufficienti non solo a delineare l'ambiente in cui quest'autore ha trascorso la sua infanzia ed ha avuto i primi contatti con il mondo degli adulti, ma riescono anche ad inquadrare le sue origini e le attese di un'intera generazione. Da questa povera realtà provinciale nasce in Silone un grande interesse per i problemi che affliggevano la sua terra e la sua gente.

Silone, che già a 17 anni aveva capeggiato le prime "leghe rosse" dei contadini abruzzesi, aderisce, nel 1921, al Partito Comunista Italiano e durante il fascismo dirige la Federazione Giovanile Comunista. Improvvisamente però si dimette dal partito e abbandona la sua terra: non sente con questa decisione, di aver tradito i suoi compaesani, ma occorreva dimostrarlo in qualche modo. Cosi si accinge a proseguire autonomamente, come scrittore, la propria battaglia. E' in questo stato d'animo che nel 1930 in una casa di cura svizzera scrive "Fontamara". In quest'opera Silone cerca di denunciare lo stato d'avvilimento in cui si trovava la provincia italiana sotto il regime fascista, senza escludersi dalle responsabilità, cercando però di indicare agli intellettuali italiani un primo passo per porre rimedio all'attuale stato di cose: rompere con il linguaggio prettamente "letterario", espressione di una borghesia più retriva e di una letteratura estranea alla realtà storica. La vicenda di Fontamara è ambientata nella Marsica. Dopo l'assestamento del regime si ha la violenta eliminazione d'ogni libertà, con il contemporaneo ritorno del potere dei proprietari. La vicenda narrata è semplice: un proprietario cerca di strappare ai paesani le acque di un ruscello, una delle poche risorse della loro terra. I fontamaresi, che sulle prime avevano tentato di opporsi a tale sopruso con suppliche e proteste, finirono col soccombere, vittime di un raggiro che riesce perfettamente grazie alla complicità di Don Circostanza, notabile del luogo che gode della loro fiducia. A guida dei cafoni è il giovane Berardo Viola che indica nella rivolta la sola maniera valida per sottrarsi al sopruso di cui sta per essere vittima la contrada. Quando Berardo Viola s'accorgerà di non avere seguaci in questo sua proposta, anziché abbandonarsi con gli altri ad una passiva rassegnazione preferirà emigrare in città per proseguire la battaglia in difesa della causa dei suoi compagni. La sua adesione clandestina al movimento d'opposizione al regime è talmente spontanea da spingerlo a dichiararsi autore di un attentato politico e farsi arrestare senza conoscere i veri colpevoli. E' in questa figura di Viola che si riflettono gli echi della crisi che stava attraversando Silone, soprattutto dal punto di vista politico. La sua intenzione qui non è certo quella di offrire un documento e nemmeno di costruire una narrazione, né realistica ne tantomeno "epica", delle sofferenze di una classe diseredata e oppressa ma lo scopo reale e quello di raccontare una "parabola" della violenza del potere sull'ignoranza e sulla miseria (intento che caratterizza gli scritti siloniani da "Fontamara" sino a "L'avventura di un povero cristiano").  Nel 1931 è espulso dal PCI ed aderisce alla nuova militanza politica nel PCIUP fino al 1950, anno in cui rinuncia a qualsiasi distintivo di partito. Una serie di deludenti circostanze, ma soprattutto disillusioni sofferte nel constatare dall'interno l'evolversi in forme tiranniche dell'apparato comunista, evidenziano in Silone "il bisogno di riflettere e di raccontare", bisogno che da sempre nutriva istintivamente e che si precisa in "bisogno di capire, di rendermi conto, di confrontare il senso dell'azione, in cui mi trovavo impegnato, con i motivi iniziali dell'adesione al movimento".